Une journée à Takayama

Je ne suis pas fan des appellations du type « la petite Venise de… », mais il faut bien avouer qu’elles ont le mérite de planter le décor. En ce qui concerne Takayama, sa principale similitude avec Kyoto est clairement l’atmosphère de son centre historique, dont les rues en damier rappellent celles de l’ancienne capitale. C’est à peu près tout. Pour le reste, Takayama dispose d’une identité bien à elle, bien plus rurale que celle de Kyoto. 

Sanmachi-suji, le quartier historique de Takayama

En bordure de la rivière Miyagawa, le quartier de Sanmachi-suji est le cœur de la ville. Il englobe trois rues commerçantes pleines de charme, avec leurs maisons de bois typiques de l’ère Edo, abritant petites échoppes et restaurants. Sanmachi-dori est la plus célèbre de ces rues. On peut y acheter toutes sortes de souvenirs folkloriques et y déguster le légendaire bœuf de Hida sous toutes ses formes (notamment en sushi). Plusieurs brasseries de saké y ont également pignon sur rue, ainsi qu’une fabrique de miso proposant ses produits à la dégustation. Un délice

Mon conseil : rendez-vous sur place de bonne heure, pour profiter des marchés du matin de Miyagawa et Jinyamae. Le premier se tient chaque jour de 8h à 12h sur la rive est de la rivière Miyagawa, au nord de Sanmachi-suji. Le second occupe le parvis de Takayama Jinya, au sud, tous les jours de 7h à 12h.

Takayama Jin’ya, l’ancienne résidence du daimyo

À deux pas de Nakabashi, l’élégant pont rouge reliant Sanmachi-suji sud à la rive ouest, Takayama Jin’ya attire immédiatement l’attention, avec son haut mur d’enceinte et sa large porte ornée d’étoffes violettes.

Cette ancienne demeure du daimyo dévoile son architecture et son mobilier sobre et raffiné au fil d’un agréable parcours. On y découvre le mode de vie des gouverneurs de province durant l’ère Edo (1603-1868). Les chaussures y sont interdites, pour préserver les parquets et tatamis de ce palais unique en son genre. Il s’agit en effet du dernier jin’ya existant au Japon, sur une soixantaine à l’origine.

Au sein de ce dédale de pièces traditionnelles et de couloirs, quelques jardins miniatures offrent une halte rafraîchissante. Un espace musée, installé dans les entrepôts de stockage jouxtant la demeure, complète la visite.

Flâner entre temples et sanctuaires à Takayama

Rive ouest, au nord et à l’est de Sanmachi-suji, les quartiers de Sakuramachi et Higashiyamamachi combleront sans peine les amateurs de temples et sanctuaires.

Sakurayama Hachimangu et son hall des chars de matsuri

Le sanctuaire Sakurayama Hachimangu se niche sur les hauteurs de la ville, au nord-ouest du centre historique. On y accède en traversant un spectaculaire torii, conçu, de toute évidence, pour permettre le passage des chars de matsuri. Si le bâtiment principal, en bois sombre orné de motifs d’orfèvrerie dorés, est particulièrement élégant, la principale attraction des environs est l’impressionnant hall d’exposition situé à gauche de l’escalier principal.

Il s’agit du hall d’exposition des chars du Takayama matsuri, considéré comme l’un des trois plus beaux festivals du Japon (avec le Chichibu yomatsuri de Saitama et le Gion matsuri de Kyoto). L’événement a lieu deux fois par an, au printemps (14 et 15 avril) et en automne (9 et 10 octobre). L’édition de printemps a traditionnellement lieu autour du sanctuaire Hie-jinja, au sud de la ville. En automne, c’est le sanctuaire Sakurayama Hachimangu qui est à l’honneur. Procession du mikoshi (sanctuaire portatif), danses et parades de marionnettes (karakuri ningyo) rythment ces jours de fête, qui s’achèvent en apothéose lors d’un yomatsuri (défilé nocturne) absolument magique.

Le reste de l’année, plusieurs immenses chars sont visibles dans le hall d’exposition, ce qui permet d’apprécier leurs dimensions exceptionnelles. Des mannequins arborent également quelques-uns des costumes portés lors des célébrations. 

Hida no Sato, le village folklorique

Éloignons-nous un peu du centre historique cette fois, pour une halte champêtre à Hida no Sato. Hida est le nom de l’ancienne province dont Takayama était la capitale. La ville était alors réputée pour son travail du bois, et notamment le talent de ses charpentiers. Une caractéristique toujours perceptible à Hida no Sato.

Le charme rustique des chaumières d’autrefois

À 10 minutes en bus Sarubobo de Sanmachi-suji, ce village folklorique surplombe une colline du sud-ouest de Takayama, offrant au passage une superbe vue sur la ville et les montagnes qui l’entourent.

Les maisons, dont certaines âgées de plus de 500 ans, ont été déplacées depuis les montagnes environnantes pour leur préservation. Elles occupent désormais le pourtour boisé d’un vaste étang, dans lequel se reflètent les silhouettes des érables. On y retrouve les caractéristiques du style architectural gasshô-zukuri, tels que le toit pentu et les charpentes solides, déjà observées à Shirakawago.

Perpétuer un mode de vie ancien

Le musée à ciel ouvert propose également de nombreuses démonstrations d’activités quotidiennes typiques du mode de vie dans les Alpes Japonaises. J’ai pu assister au lavage des légumes frais dans l’eau de la rivière par exemple, ou encore à une dégustation de daikon mariné (un pur bonheur gustatif). C’est ici que se termine notre visite de Takayama, une ville décidément pleine de charme et de surprise, qui a su évoluer tout en conservant de splendides témoignages de son passé… et sans pour autant devenir une « ville-musée » figée dans le passé.