Visiter le Kansai

Destination emblématique du Kansai, Kyoto fut la résidence de l’Empereur du Japon de 794 à 1868. Un âge d’or dont la ville a hérité un impressionnant patrimoine.

Kyoto, l’ancienne capitale impériale

Porte d’entrée vers la ville, la gare de Kyoto est un édifice contemporain, qui contraste avec le quartier de Gion, vitrine touristique de la ville. Elle se situe face à la Kyoto Tower et non loin de la pagode du temple To-ji, la plus haute du Japon. Du mythique Kiyomizu-dera à Kinkaku-ji (le pavillon d’or), la ville compte un très grand nombre de temples bouddhistes parmi les plus beaux du pays. Les sanctuaires shinto ne sont pas en reste, avec notamment le remarquable Heian-jingu, et surtout Fushimi Inari Taisha.

Les principaux lieux de pouvoir, tels que le château de Nijo et l’ancien palais impérial, occupent le centre de la ville. Au nord-ouest, le quartier d’Arashiyama, entre bambouseraie et parc des singes Iwatayama, offre un visage plus verdoyant. Une autre belle balade à envisager au printemps est la promenade du Philosophe longeant sur 2 km le canal du lac Biwa, bordée de près de trois cents cerisiers. Elle se situe non loin de Ginkaku-ji (le pavillon d’argent).

Depuis Kyoto, de belles destinations sont accessibles en excursion, parmi lesquelles Uji, Yawata, le parc de Nara, ou encore Otsu sur les rives du lac Biwa.

Une destination culturelle majeure

Kyoto est aussi un paradis des arts et artisanats. Ne manquez pas de visiter le musée de l’Artisanat et du Design, où une exposition permanente valorise 74 savoir-faire traditionnels de la ville. Une rencontre avec les geisha de Gion, dans le cadre d’une soirée organisée, est également recommandée. Attention toutefois à ne pas les importuner si vous les rencontrez hors de ce contexte.

Pour les amateurs d’archéologie et d’histoire, la région du Kansai dans son ensemble est une destination de choix. On y trouve en effet une importante concentration de sites historiques parfois très anciens. Les impressionnants tertres funéraires Kofun de Sakai et Asuka en font partie. La région du lac Biwa, le plus grand lac du Japon, voit s’implanter très tôt dans son histoire de nombreux temples bouddhistes. L’un des douze derniers donjons authentiques de l’archipel, le château de Hikone, se dresse toujours sur ses rives. Considéré comme l’un des plus remarquables du Japon, il est toutefois bien moins célèbre que le château de Himeji, lui aussi localisé dans le Kansai. 

Entre nature et spiritualité

La péninsule de Kii, au sud du Kansai, est jalonnée de sentiers liés au pèlerinage de Kumano Kodo, l’un des deux plus importants du Japon. Ce dernier comporte sept grands itinéraires passant notamment par le mont Koya, le mont Yoshino et le grand sanctuaire d’Ise. Le sanctuaire Kumano Nachi-taisha, dominé par la cascade de Nachi, figure sur le plus célèbre tracé, la route Nakahechi. Il mérite particulièrement le détour, sa chute d’eau étant la plus haute du Japon.

La péninsule de Kii regorge d’autres trésors naturels, principalement concentrés au cœur du parc national Yoshino-Kumano et de la péninsule d’Ise-Shima. Berceau de la perliculture, cette dernière possède un littoral splendide, où officient encore des ama. Ces pêcheuses en apnée sont particulièrement nombreuses à Toba. On peut aussi admirer dans les environs les célèbres rochers mariés Meoto Iwa.

Au nord, le géoparc mondial San’in Kaigan longe quant à lui le littoral de la mer du Japon. Il inclut des sites remarquables tels qu’Amanohashidate et le pittoresque village d’Ine en préfecture de Kyoto. Il se poursuit au nord de Hyogo, englobant la région de Kinosaki Onsen.

Osaka et Kobe, la facette plus urbaine du Kansai

Bien que Kyoto soit plus attractive aux yeux de nombreux voyageurs, Osaka mérite incontestablement le titre de capitale du Kansai. Son aire urbaine, incluant la ville de Kobe, est la seconde plus importante du Japon. Grande rivale de Tokyo, Osaka est une cité dynamique, à l’atmosphère décontractée et à la vie nocturne trépidante. Il y règne une frénésie permanente, en particulier dans les quartiers de Namba et Shinsekai. Un détour par Dotonbori, « la cuisine d’Osaka », est vivement recommandé pour goûter aux nombreuses spécialités populaires de la ville.

Les hauteurs du château d’Osaka, du Tsûtenkaku, ainsi que des gratte-ciel Abeno Harukas et Umeda Sky Building, offrent une vue imprenable sur la ville. Celle-ci compte par ailleurs plusieurs lieux de culte majeurs. Les deux plus importants sont le sanctuaire Sumiyoshi-taisha et le temple Shi-Tennoji. À Osaka se trouve également l’incontournable parc d’attractions Universal Studio Japan.

Dominé par le mont Rokko, Kobe est l’un des trois principaux ports du Japon avec Yokohama et Nagasaki. Sa zone portuaire, centre névralgique de la ville, brille par son identité cosmopolite. On y trouve un Chinatown très réputé, Nankinmachi, ainsi qu’un quartier peuplé de belles demeures occidentales baptisé Kitano-cho. Kobe est le point de chute idéal pour visiter le château de Himeji, l’île d’Awaji, ou encore Arima Onsen.

1. Visiter Kyoto, l’ancienne capitale dotée d’un patrimoine historique fabuleux
2. Déguster la street food d’Osaka, « la cuisine du Japon », et le fameux boeuf de Kobe
3. Dormir dans un temple hôtelier à Koyasan, et découvrir l’Okunoin, le cimetière le plus mystique du Japon
4. Parcourir les sentiers de pèlerinage de Kumado Kodo, dans la péninsule de Kii
5. Flâner parmi les biches dans le parc de Nara
6. Prier au Grand Sanctuaire d’Ise, le complexe shinto le plus sacré du Japon
7. Se détendre au bord du lac Biwa
8. Se baigner dans les sources chaudes de Kinosaki ou Arima Onsen
9. S’émerveiller devant l’impressionnant château d’Himeji et le remarquable château d‘Hikone
10. Découvrir Amanohashidate et se promener sur sa bande de sable