Que faire à Nagano ?

Si le nom de Nagano est familier à la plupart des voyageurs, c’est grâce aux Jeux Olympiques d’hiver de 1998, qui ont offert à la ville une notoriété internationale… et une ligne de shinkansen directement reliée à Tokyo.

Zenko-ji, le coeur spirituel de la préfecture de Nagano

Visiter Nagano est évidemment un incontournable de la préfecture. Cette cité calme et modeste, puise ses origines en 642, avec la construction du Zenko-ji. Autour de ce temple, l’un des plus importants du Japon, s’est progressivement développée une ville florissante. De nombreux pèlerins s’y rendent depuis des siècles. 

Aujourd’hui encore, le temple Zenko-ji demeure le site incontournable à visiter à Nagano. À environ 30 minutes à pied de la gare centrale, l’édifice est accessible via l’avenue commerçante Nakamise-dori.

Le musée d’art départemental de Nagano se situe à proximité, non loin du parc Joyama où fleurissent chaque printemps près de 320 cerisiers.

L’ancien champ de bataille de Kawanakajima

Entre 1553 et 1564, le territoire de Nagano est au cœur d’un conflit opposant Takeda Shingen et Uesugi Kenshin pour le contrôle de la plaine de Kawanakajima. Cinq batailles ont lieu dans la zone, située au sud-est de la ville. L’ancien champ de bataille est aujourd’hui un parc peuplé de stèles et monuments commémoratifs. Le plus impressionnant est une statue représentant le mythique duel entre les deux chefs de guerre. Le modeste musée de la ville de Nagano se situe dans le parc.

Le quartier de Matsushiro

La ville-château de Matsushiro est un autre endroit remarquable à visiter à Nagano. Ce quartier tranquille est l’ancien fief de la puissante famille Sanada, qui domina la région pendant 300 ans durant l’époque Edo. Les ruines du château de Matsushiro sont encore visibles aujourd’hui.

On trouve aussi à Matsushiro :

• le musée du trésor Sanada exposant près de 2000 objets ;
• les anciennes résidences Sanada, Yokota et Higuchi ;
• l’école Bunbu Gakko ;
• le Chokoku-ji, temple familial des Sakada ;
• le Matsushiro Daihonei, refuge souterrain destiné à abriter l’état major nippon et la famille impériale durant la Guerre du Pacifique. 

Le mont Tokagushi 

Au nord-ouest de la ville de Nagano, le mont Tokagushi est une halte ressourçante alliant nature et spiritualité. Très prisée en hiver pour sa station de ski, la montagne abrite cinq sanctuaires, parmi lesquels Tokagushi-jinja Okusha. L’endroit longe une réserve forestière où plus de 120 espèces d’oiseaux peuvent être observées tout au long de l’année.

Spécialités de la préfecture de Nagano

Oyaki

(Ogawa, Nagano)

Ichidagaki

(Takamori)

Tokagushi soba

(Nagano)

Nozawana

(Nozawa Onsen)

Iijima Sakuradon

(Iijima)

Riz à la châtaigne

(Obuse)

Pâtisseries de Saku

(Saku)

Sanzokuyaki

(Shiojiri)

Confitures de fruits

(Karuizawa)

Artisanat de la préfecture de Nagano

Nemagari

(Nagano)

Temari

(Matsumoto)

Vaisselle en bois

(Nagiso)

Peigne minebari

(Kiso)

Iida mizuhiki

(Iida)

Kumiko

(Takamori)

Parapluie Ajimagasa

(Takagi)

Karuizawabori

(Karuizawa)

Au sud de Nagano, la région de Chushin est séparée de Matsumoto et Kiso par le massif des monts Kiso. On y trouve Iida, Chino et le lac Suwa.

Iida et le village d’Achi

Véritable verger réputé pour sa production de prunes, poires et kaki, Iida offre aussi de beaux paysages à découvrir l’automne venu. La vallée de Tenryu-kyo est le cadre idéal pour une excursion en bateau funa-kudari, au départ de Tokimata. L’itinéraire inclut des rapides à travers lesquels les bateliers naviguent avec dextérité.

Hirugami Onsen se situe à trente minutes d’Iida, sur le territoire d’Achi, le « village des étoiles ». L’endroit est en effet connu pour offrir l’un des plus beaux ciels nocturnes du Japon. Dix-mille pêchers y fleurissent mi-avril, le long du sentier de Hanamomo-no-Sato. Début septembre, les cosmos envahissent la station de ski de Jibuzaka Highland.

Takamori

En empruntant la ligne JR Iida vers le nord, on peut atteindre Takamori, modeste village entouré de montagnes et fier de ses traditions. On vient notamment à Takamori pour participer aux ateliers artisanaux organisés par la ville sur réservation.

Plus au nord encore, la ville de Komagane est célèbre pour son majestueux cirque Senjojiki, accessible via le téléphérique de Komagatake.

Ina et Chino

Les villes d’Ina et Chino constituent d’excellents points de chute pour visiter le centre de la préfecture de Nagano. À Ina, le parc du château de Takato offre un beau panorama sur les montagnes et sur les cerisiers en fleurs. L’endroit accueille chaque printemps un célèbre festival des sakura.

Chino possède un très riche patrimoine préhistorique. C’est ici que fut découverte en 1986 la Vénus de Jomon, statuette en terre cuite datant d’environ 3 000 ans av. J.-C. et classée Trésor National. Celle-ci est exposée au musée archéologique Togariishi.

Les habitants de Chino participent activement à la promotion de leur territoire à travers l’initiative Yamaura Adventures, qui met en relation touristes et locaux. Ils perpétuent aussi les traditions en vénérant le sanctuaire Suwa-taisha. Chino abrite en effet le sanctuaire Maemiya, l’un des quatre grands complexes religieux de cet ensemble majeur.

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Le lac Suwa, plus grand lac de la préfecture de Nagano

Les trois autres sanctuaires de Suwa-taisha se situent tous autour du lac Suwa. Ici a lieu tous les six ans l’Onbashira matsuri, un rite de passage vieux de 1.200 ans, réputé comme le plus dangereux festival du Japon.

Le parc du château de Takashima, dont le donjon a été restauré en 1970, se situe au sud-est du lac. Initialement bâti en 1592, le « château flottant » abrite aujourd’hui un musée et un observatoire. 

Au nord-est de Suwa, le haut plateau de Kirigamine est le lieu idéal pour profiter d’une randonnée en pleine nature ou faire du ski en famille.

À l’est de Nagano, la région de Toshin traversée par le Hokuriku Shinkansen abrite notamment les villes de Komoro et Ueda, ainsi que la très mondaine station de Karuizawa.

Ueda et Bessho Onsen

Ueda est une ancienne ville-château fondée au 16^e siècle par le clan Sanada. Le donjon n’existe plus mais ses vestiges sont visibles au sein du parc des ruines du château d’Ueda. Non loin de là se trouve le quartier historique de Yanagimachi.

La célèbre station thermale de Bessho Onsen se trouve également sur le territoire d’Ueda. C’est la plus vieille source chaude de Nagano. On la surnommait autrefois « la Kamakura de Shinshu » en raison des très nombreux temples qu’elle abrite.

Bessho Onsen possède quatre sources chaudes : Oyu, Daishiyu, Ishiyu et le récent bain Aisome-no-yu.

Au nord-est d’Ueda se trouvent les hautes terres de Sugadaira où l’on vient en hiver pour pratiquer le ski, et pour randonner le reste de l’année.

La ville de Komoro

Cité marchande incontournable durant l’époque Edo, Komoro est aujourd’hui une ville paisible où le shinkansen ne s’arrête même pas. La destination, qui inspira poètes et écrivains, mérite pourtant qu’on s’y attarde.

Ses principales attractions sont :

• les vestiges de l’ancienne route Hokkoku kaido aux abords de la gare JR Komoro ;
• le jardin Kaikoen abritant les vestiges du château de Komoro, démantelé durant la Restauration Meiji ;
• le musée Koyama Keizo exposant les œuvres du peintre ;
• le pittoresque sanctuaire Yora-Ebisu ;
• le temple Shakuson-ji  possédant un remarquable pavillon, le Nunobiki Kannon-dō , accroché à la falaise à l’aide d’une terrasse sur pilotis.

Karuizawa, la plus élégante station de la préfecture de Nagano

Karuizawa est une station de moyenne montagne mondaine, entourée de forêts. Fréquentée par les stars et les japonais aisés, elle est très prisée en toutes saisons pour sa fraîcheur et son atmosphère intime.

On y trouve de nombreuses églises, dont trois particulièrement remarquables :

• l’église Karuizawa Kogen près de Hoshino Onsen à Nakakaruizawa ;
• la Stone Church de l’architecte américain Kendrick Bangs Kellogg ;
• l’église Saint Paul, à proximité de la rue commerçante Ginza shokai.

Le quartier thermal de Hoshino onsen est idéal pour profiter d’un moment de quiétude dans le bain Tonbo-no-yu. De là, il suffit de suivre le sentier aménagé sur les berges de la rivière Yukawa pour rejoindre Harunire Terrace, lieu de shopping et de détente.

L’autre zone commerciale incontournable de Karuizawa est la rue Ginza shokai située à vingt minutes de la gare principale. On y trouve un musée des trompe-l’oeil et de nombreuses boutiques de souvenirs.