Shorinzan Daruma-ji, le temple des daruma

Shorinzan Daruma-ji se dresse donc à l’écart du centre ville, sur le versant nord des collines de Hanadaka. Depuis la gare de Takasaki, on peut rejoindre le site directement en bus, ou en train via la gare JR Gumma-Yawata. Ce dernier itinéraire oblige cependant à prendre le taxi ou à marcher environ 25 minutes pour rejoindre le temple (un effort récompensé par la rencontre avec les belles statues ornant le pont Hanadaka).

Une fois à proximité du temple, impossible de rater l’entrée. Un énorme panneau, en forme de daruma lui aussi, signale sa présence depuis le bord de la route. La porte principale n’est qu’à quelques mètres, donnant sur un bel escalier de pierre ombragé.

Cet escalier conduit à la première partie du complexe, où se trouve notamment un petit plan d’eau, une boutique et le guichet des goshuin.

Une petite histoire du temple Shorinzan Daruma-ji

Les origines de Shorinzan Daruma-ji sont mal connues. La légende locale prétend que le temple aurait été fondé en 1697 autour d’une statue du moine Bodhidharma, œuvre de l’ascète Ichiryo Koji. Ce dernier l’aurait sculpté dans le bois d’un arbre sacré, suite à une vision prophétique. Une autre version attribut sa construction au seigneur de Maebashi, aux alentours de 1722. Malheureusement, un grand incendie survenu en 1881 a détruit l’intégralité des archives du complexe, et son histoire véritable s’est perdue dans les flammes.

L’endroit était originellement lié à l’école Sôtô, mais a rejoint la secte Ôbaku durant l’ère Meiji. Pour l’anecdote, il existe au Japon trois branches majeures du bouddhisme zen : les écoles Sôtô, Rinzai et Ôbaku. La secte Ôbaku est la plus petite des trois.

La fabrication de poupées daruma remonte quant à elle aux années 1780. Elle est liée la Grande famine Tenmei provoquée par une série de catastrophes naturelles, incluant l’éruption dévastatrice du mont Asama en 1783. Pour aider les paysans locaux, le grand prêtre de Shorinzan Daruma-ji sculpta de ses mains un moule en bois inspiré de la statue du temple. Il leur appris à fabriquer les fameuses poupées en papier mâché, qu’ils se mirent à vendre comme porte-bonheur et symbole de courage. La tradition ne s’est jamais arrêtée depuis.

La pratique du shakyô

Une autre tradition étonnante m’a été dévoilée par le grand prêtre du temple. Vous le savez, lors de mes voyages au Japon je collecte régulièrement des goshuin. On peut se procurer ces belles calligraphies dans la plupart des temples et sanctuaires nippons, moyennant quelques yens. Lors de mon passage au guichet des goshuin, mon interlocuteur m’a invitée à recopier un sûtra (court texte bouddhiste) au pinceau. Surprise, je lui ai demandé pourquoi. Il m’a alors expliqué que de nos jours, beaucoup de japonais collectionnent les goshuin sans vraiment en comprendre la signification. Or, originellement, il était de coutume de faire l’offrande d’un sûtra pour recevoir une calligraphie porte-bonheur en retour.

Cette pratique consistant à recopier un sûtra, appelée shakyô, implique une profonde concentration et un cœur pur. Au Japon, elle concerne principalement un texte appelé Sûtra du cœur. Shorinzan Daruma-ji invite donc à renouer avec cette tradition, très prisée dans le cadre du pèlerinage des 88 temples de Shikoku. Mon goshuin-cho m’a été rendu avec cette note explicative, qui résume parfaitement la philosophie du temple :

De nos jours, les gens sont fascinés par les belles calligraphies et peintures, mais collectionner cette beauté visuelle et la conserver en souvenir est la porte ouverte vers le monde matériel. Chérissons plutôt le monde spirituel.