Sunamushi Onsen Saraku, le célèbre bain de sable à Ibusuki

La tradition des bains de sable à Ibusuki

Au Japon, on appelle sunamushi onsen ou sunaburo les bains de sable chaud, dont la première mention remonte à 1703. Apparus à Ibusuki, ils étaient autrefois pratiqués par les seigneurs du clan Shimazu, qui régnaient sur la province de Satsuma durant l’époque Edo.

Les vertus thérapeutiques des bains de sable d’Ibusuki

Issu de l’activité volcanique et naturellement chauffé par des sources thermales riches en chlorure de sodium, le sable noir d’Ibusuki possède de nombreuses vertus. Son usage dans le cadre des sunamushi onsen aurait notamment des effets bénéfiques sur la circulation sanguine et favoriserait l’élimination des toxines.

En effet, sous le poids du sable, la pression artérielle augmente, entraînant une accélération du rythme cardiaque. En parallèle, la température corporelle augmente elle aussi. Les toxines présentes dans l’organisme sont donc rapidement évacuées par la transpiration.

Rhumatismes, névralgies, douleurs articulaires, diabète, maladies gastro-intestinales… Une étude menée par la faculté de médecine de Kagoshima conclut que l’efficacité des bains de sable sur l’organisme serait trois à quatre fois supérieure à celle des onsen ordinaires. De plus, l’eau thermale d’Ibusuki est très riche en acide métasilicique, connu pour ses propriétés embellissantes pour la peau.

Quelles sont les contre-indications médicales aux bains de sables ?

Les sunamushi onsen ne sont toutefois pas faits pour tout le monde. Ils sont notamment déconseillés aux personnes souffrant d’hypertension artérielle, d’arythmie, de troubles cardiaques et respiratoires, d’inflammation ou encore de fièvre. L’expérience n’est pas non plus recommandée aux femmes enceintes ou ayant leurs menstruations. Notez, enfin, que les claustrophobes risquent de ressentir de l’inconfort, même si l’enfouissement n’est pas très profond. Dans tous les cas, si vous avez le moindre doute, pensez à consulter votre médecin en amont du séjour.

Sunamushi Onsen Saraku : mon expérience

Lors de mon voyage à Kagoshima en mai 2024, je suis passée deux fois à Ibusuki. Ma première excursion a eu lieu durant le dernier week-end de la Golden Week. J’ai passé une journée entière sur place, mais il y avait un monde fou à Sunamushi Onsen Saraku. J’ai donc renoncé à tester les bains de sable, me concentrant sur la visite du cap Nagasakibana et du bain en plein air Tamatebako, avant de me lancer le défi de photographier les neuf plaques d’égout Pokémon des environs. Je vous parlerai bien-sûr de ces différentes expériences dans de futurs articles.

Trois jours plus tard, je revenais à Ibusuki sur le trajet retour d’une excursion à Chiran. Les bains de sable étaient alors mon unique objectif de visite. Je suis arrivée sur place après 18h mais par chance, l’établissement ferme ses portes à 21h. J’ai donc pu profiter des lieux en toute sérénité.

Notez que la plaque d’égout Pyroli (mon pokémon préféré !) se situe juste en face de l’entrée de Sunamushi Onsen Saraku. En japonais, son nom est ブースター (būsutā, prononciation locale de « booster »).

Comment se déroule un bain de sable à Ibusuki ?

À Sunamushi Onsen Saraku, la billetterie, les vestiaires et les sources chaudes se situent dans le bâtiment principal. C’est ici que l’on revêt un yukata bleu et des sandales, avant de rejoindre le bain de sable situé sur la plage.

Le sunamushi onsen se trouve dans un baraquement situé sur la plage d’Ibusuki. Il est accessible après une courte marche de 30m sur le front de mer. Me voici donc en yukata le long de la promenade, à la fois impatiente et un peu stressée, prête à rejoindre l’étrange construction de bric et de broc qui fait face à la baie de Kagoshima…

À l’intérieur, un membre du staff me guide jusqu’à une tranchée peu profonde creusée dans le sable, où je suis invitée à me coucher tout habillée, une petite serviette posée sur les épaules. Puis vient le moment tant redouté : à l’aide de pelles, l’équipe recouvre mon corps de sable, ne laissant dépasser que ma tête.

L’expérience dure 15 minutes environ, chaque baigneur gérant lui-même son timing. Une fois le temps écoulé, ne reste plus qu’à retourner dans le bâtiment principal, rendre son yukata, se rincer et profiter des sources chaudes, avant de quitter les lieux. Notez que selon le coefficient de marée et la météo, il arrive que les bains soient donnés à l’extérieur du baraquement, directement sur la plage.

Une expérience déroutante

Étant légèrement claustrophobe, je dois avouer que les premières secondes ont été assez difficiles pour moi. Tandis que mes voisins fermaient paisiblement les yeux, écoutant le son apaisant des vagues, je luttais intérieurement pour garder mon calme. Enfouie dans le sable, je me sentais écrasée, étouffée. Finalement, c’est en gigotant un peu que j’ai réalisé que je n’étais pas totalement immobilisée : mon bras droit se dégageait aisément. Je me suis alors sentie instantanément rassurée.

Ce n’est qu’une fois plus détendue que j’ai enfin commencé à percevoir les bienfaits de l’expérience. Le sable était chaud mais pas brûlant, j’ai donc eu l’étrange impression d’être enveloppée dans un cocon tiède. Quelle sensation agréable ! Je me souviens aussi avoir brusquement ressenti les pulsations de mon cœur au niveau de mes pieds, ce qui m’a beaucoup déroutée. Contre toute attente et malgré mon appréhension initiale, je suis sortie du sunamushi onsen profondément apaisée et revigorée. J’espère vraiment avoir l’occasion de revenir un jour.

En conclusion…

Vous l’aurez deviné, j’ai beaucoup apprécié mon bain de sable à Ibusuki, et je vous recommande vivement de tenter l’expérience. Même pour les Japonais, l’activité n’est pas très courante, donc si vous en avez l’occasion, foncez ! D’autant que le prix n’est pas excessif (1500¥ par personne le jour de mon passage).

De mon côté, je garde un souvenir intense de cette soirée, et de cette petite plage de sable noir au crépuscule. Le quartier de Yunohama où se situe Sunamushi Onsen Saraku n’est pas forcément le plus beau onsen que j’ai eu l’occasion de visiter au Japon, c’est vrai. Mais il offre une expérience hors du commun, qui lui vaut désormais de figurer parmi mes coups de cœur de voyage.