Les abribus fruits de Konagai (Isahaya)

L’histoire insolite des abribus fruits de Konagai

C’est en 1989, en prévision de l’événement The Journey Exposition Nagasaki 1990, que le tout premier abribus fruit a fait son apparition à Konagai. C’était un modèle mikan (mandarine), dont le design n’a pas convaincu et qui a été amélioré par la suite. L’année suivante sont apparus les autres modèles. En effet, bien que l’exposition soit majoritairement centrée sur la ville de Nagasaki (et notamment Dejima, Glover Garden ou encore le temple Kôshibyô), la municipalité de Konagai souhaitait attirer l’attention des visiteurs dès leur arrivée dans la préfecture. Le village étant une porte d’entrée quasi-incontournable, l’endroit était parfait pour y implanter une attraction originale, qui marquerait les esprits et ferait parler à travers tout le Japon.

Pari réussi, puisque l’endroit attire encore aujourd’hui une foule de curieux (dont je fais partie). L’un des abribus en forme de mikan a même servi de décor à une série de publicités de la marque de glace Akagi Nyugyo Gatsun To Mikan en 2012, avec en vedette l’actrice Alice Hirose.

Désolée pour la qualité : impossible de dégoter sur le web une version HD de ces trois spots, que je trouve malgré tout très mignons.

Tokimeki furuutsu basutei dori

Il paraît que la principale source d’inspiration de ces abribus fruits de Konagai est le carrosse de Cendrillon, et c’est effectivement l’une des premières choses auxquelles j’ai pensé en les découvrant sur place. On se croirait un peu à Disneyland, dans un décor de conte de fées. J’imagine sans peine le plaisir des usagers au quotidien, notamment les enfants qui doivent prendre le bus ici pour aller à l’école chaque matin. Pourquoi ne croise-t-on pas de telles créations plus souvent, même en France ? La remarque est également valable pour les plaques d’égout, qui égayent merveilleusement les rues au Japon…

Long d’environ 7 km, le tronçon de la route nationale 207 accueillant la majorité des abribus porte le joli nom de Tokimeki furuutsu basutei dori. On peut y croiser 14 abris de cinq variétés différentes, correspondant aux grandes spécialités agricoles de Konagai : 3 mikan, 2 tomates, 3 melons, 3 pastèques et 3 fraises. La tomate est plus rare car l’un des abribus a été retiré au fil du temps (un modèle « melon » a également disparu). Un abribus mikan supplémentaire, localisé près d’une usine de la marque Tarami, se distingue des autres par son design. C’était un peu loin pour moi, donc je n’y suis pas allé, mais vous pouvez l’admirer facilement sur Google maps. Enfin, il existe un seizième abri (fraise) près du parc d’attractions Sazankakogen Picnic Park.

Lors de votre visite, ne manquez pas l’autre fruit bonus : une grappe de raisins. Je suis bien incapable de vous situer précisément l’endroit où je l’ai photographiée (quelque part entre les gares de Nagato et Konagai) mais de mémoire, elle était en contrebas de la route, donc pas forcément très visible si vous circulez en voiture.

La fierté d’Isahaya

Depuis 2005, la petite municipalité de Konagai a été absorbée par la ville d’Isahaya, et les abribus fruits sont devenus le symbole de la ville. On croise leurs silhouettes rebondies absolument partout, par exemple sur le tampon touristique de l’office de tourisme.

Le long de l’avenue Tokimeki furuutsu basutei dori, on peut également admirer des peintures murales réalisées par des artistes locaux, ainsi que des représentations des Fruit Rangers, cinq mascottes inspirées des Power Rangers qui m’ont beaucoup fait rire. Leur mission ? Protéger la paix bien-sûr, et accueillir les visiteurs avec hospitalité.

Promenade sur Tokimeki furuutsu basutei dori

Pour se rendre à Konagai et photographier l’ensemble des abribus fruits, rien ne vaut la location d’un véhicule individuel. Vous pourrez ainsi pousser l’exploration jusqu’aux deux arrêts de bus situés dans l’arrière-pays, l’un d’eux étant le fameux mikan « secret » que je n’ai pas pu photographier. Pour ma part, je me suis rendue sur place en transports en commun, et comme il aurait été compliqué dans ces conditions de voir les 16 abribus, je me suis mis en tête d’en croiser au moins un de chaque type, en suivant à pied le trajet séparant les gares de Nagasato et Konagai.

Notez toutefois que la gare de Nagasato est vraiment toute petite et faiblement desservie. Le jour de ma visite, je n’ai trouvé aucun train qui s’y arrête, et j’ai dû prendre le bus depuis la gare d’Isahaya. Mon périple a donc commencé à l’arrêt Tonosaki, en face du premier abribus pastèque. De là, j’ai pu commencer à suivre la route nationale 207 à pied, en longeant vers le nord le littoral de la mer d’Ariake.

En marchant tranquillement sur cet itinéraire, il faut environ 45 minutes pour rejoindre la gare de Konagai, mais comme je n’arrêtais pas de faire des pauses pour photographier les abribus ou le paysage environnant, j’y ai consacré environ 1h30. Heureusement, le temps était absolument sublime. J’ai donc passé un moment très agréable sur ce parcours.

Randonnée champêtre au bord de la mer d’Ariake

La route nationale 207 est un axe routier important, mais la circulation n’était pas excessive le jour de ma venue. Et surtout : quelle vue sur la mer d’Ariake et la péninsule de Shimabara au loin ! L’ancien village de Konagai est un territoire très rural et j’ai noté la présence de nombreuses exploitations agricoles sur le parcours, mais aussi de minuscules embarcadères peuplés de petits navires de pêche ou de plaisance. Il y avait aussi ce drôle de baraquement en tôles, bâti autour d’un vieux wagon de train. Étrange.

Les abribus fruits s’intègrent merveilleusement à cet environnement. Chaque fois que l’un d’eux surgissait dans le décor, je ne pouvais m’empêcher de sourire. J’avais beau m’y attendre, rien à faire : je ressentais toujours de la joie et de la surprise.

Ma balade s’est achevée aux abords de la mignonne petite gare de Konagai, bâtie dans les années 1930. Son élégante architecture et sa vue splendide sur le littoral en font l’endroit parfait pour se détendre en attendant le prochain train vers Tara.

En conclusion

La visite des abribus fruits de Konagai est sans conteste l’une de mes expériences les plus insolites à Kyushu. J’ai passé sur cet itinéraire un moment vraiment unique, de ceux dont seul le Japon a le secret. Cette découverte confirme en tout cas mon attachement profond envers la préfecture de Nagasaki, définitivement l’une de mes préférées au Japon.