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Les châteaux japonais

Élégants vestiges du Japon féodal

Symboles de pouvoir à l’époque du Japon féodal, les châteaux japonais font partie des monuments emblématiques de l’archipel. On en trouve aujourd’hui plus d’une centaine au Japon, incluant pour la plupart un musée d’histoire locale et un observatoire panoramique. Douze d’entre eux seulement sont d’origine, les autres étant généralement des reconstructions en béton d’après-guerre.

Bâtis à des emplacements stratégiques, les châteaux japonais sont des ouvrages militaires à vocation défensive. Originellement faits de bois et de pierre, ils se multiplient dès la fin du 12e siècle. Leur âge d’or est cependant l’époque Sengoku et le début de l’époque Edo, entre 1570 et 1690.

À la fin du 16e siècle, le Japon compte près d’un millier de châteaux. Afin de consolider le pouvoir du shogun et réduire l’influence des seigneurs locaux, une loi limitant leur nombre est promulguée en 1615. La majorité des châteaux restants sont démantelés durant l’ère Meji, dans une volonté de modernisation du pays.

Les différents types de châteaux japonais

Si les premiers châteaux japonais s’apparentent davantage à de petites fortifications sommaires, leurs techniques de construction se sont progressivement améliorées au fil des siècles. À l’aube de l’époque Edo, les plus grands châteaux pouvaient s’étendre sur plusieurs hectares, certains comportant des modes de défense élaborés (fortifications en pierre, douves sèches ou non, tourelles, mâchicoulis et meurtrières, etc.).

La plupart des châteaux japonais possèdent par ailleurs une enceinte intérieure appelée honmaru, où se trouvait autrefois la résidence du seigneur, le palais honmaru goten. Malheureusement, très peu d’édifices de ce genre ont survécu au passage du temps. Le terme ninomaru désigne quant à lui la seconde enceinte, et sannomaru la troisième. Le donjon porte quant à lui le nom de tenshukaku, ou plus simplement tenshu.

De manière général, il existe trois grands types de châteaux au Japon. Une quatrième catégorie, moins fréquente, mérite également d’être mentionnée.

Les 12 donjons authentiques du Japon

La plupart des donjons visibles au Japon sont des reconstructions en béton, leurs structures en bois d’origine ayant très mal résisté aux ravages du temps. Pourtant, quelques irréductibles monuments subsistent encore. Ce sont les douze derniers châteaux originaux du Japon, dont cinq sont classés Trésors Nationaux. Ces châteaux en bois partagent tous une caractéristique, leurs escaliers extrêmement raides, qui obligent parfois à utiliser une corde pour se hisser jusqu’au dernier étage. Avis aux voyageurs à mobilité réduite : la visite n’est malheureusement pas toujours adaptée. N’hésitez pas à vous renseigner en amont du séjour.

Les cinq Trésors Nationaux

Le château de Himeji

Considéré (à juste titre) comme l’un des plus beaux châteaux japonais, Himeji-jô, le « château du héron blanc », se situe dans la préfecture de Hyogo. Ses douves et tourelles (ou yagura) forment un système de fortification très complexe, considéré comme révolutionnaire à l’époque de sa construction (début du 17e siècle). Ses aménagements défensifs ne seront cependant d’aucune utilité, puisque le château de Himeji ne sera jamais assiégé et ne subira pas le moindre dommage important. Il s’agit par ailleurs du tout premier monument japonais inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1993.

Le château de Hikone

Petit par la taille mais grand par son histoire, le château de Hikone, bâti en 1622, possède des douves parfaitement conservées. Du haut de sa colline, l’édifice dévoile son architecture singulière, mêlant diverses influences architecturales et regorgeant d’ingénieux dispositifs défensifs. Son dernier étage, accessible via un escalier très raide, offre une vue splendide sur le lac Biwa.

Le château de Matsumoto

Surnommé « le château du corbeau » en raison de sa couleur noire, le splendide château de Matsumoto date des années 1593-1594. Sa beauté rivalise sans peine avec celle du château de Himeji. Comme ce dernier, l’édifice dispose d’un remarquable dispositif défensif qui n’a jamais été mis à l’épreuve. Son environnement, au pied des Alpes japonaises, est particulièrement remarquable.

Le château de Matsue

Du haut de ses 30m, le château de Matsue domine les 16 hectares du parc du château de Matsue. On le surnomme « le château du pluvier », car sa silhouette évoquerait celle d’un oiseau déployant ses ailes.

Le château d’Inuyama

Datant des années 1620, le château d’Inuyama a survécu au grand séisme de Nobi en 1891, ainsi qu’aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Son donjon haut perché offre une vue splendide sur le fleuve Kisogawa qui serpente à ses pieds.

Les châteaux classés « biens culturels importants »

Le château de Maruoka

Le plus ancien des 12 châteaux originaux du Japon aurait sans doute obtenu son titre de Trésor National s’il n’avait été détruit par un séisme en 1948. Reconstruit 7 ans plus tard à l’aide de ses matériaux d’origine, le château de Maruoka domine un parc peuplé de 1700 cerisiers. C’est l’un des trésors de la préfecture de Fukui. Les escaliers en bois de ce château relativement petit sont si raides qu’ils nécessitent une corde pour être gravis.

Le château de Matsuyama

Accessible en téléphérique, le château de Matsuyama est un édifice massif, qui domine la capitale de la préfecture d’Ehime. Son donjon haut perché est l’un des mieux conservés de l’archipel. Son observatoire offre quant à lui une vue splendide sur la mer intérieure de Seto.

Le château de Kochi

Dominant une colline en plein cœur de la ville, le château de Kochi est un édifice remarquable, accessible via un large escalier bordé d’azalées. Il s’agit du seul château au Japon à avoir conservé à la fois son donjon et son palais Honmaru Goten d’origine. Un particularité qui en fait l’un des incontournables de la préfecture de Kochi.

Le château de Marugame

Le donjon du château de Marugame, tout petit, contraste avec l’immensité du site qu’il occupe. L’édifice domine en effet une vaste colline fortifiée, entourée de larges douves inondées. La nature y est omniprésente, ce qui rend la balade particulièrement plaisante à la belle saison. L’office de tourisme situé dans l’enceinte basse invite par ailleurs à découvrir l’artisanat local des éventails de Marugame.

Les 100 plus beaux châteaux du Japon

Au-delà des 12 donjons d’époque, le Japon compte un très grand nombre de châteaux d’un grand intérêt historique. La liste des 100 plus beaux châteaux du Japon, établie par la Nihon Jokaku Kyokai (la Fondation des Châteaux Japonais) date de 2006. Dans ce cadre, chacun des monuments cités ci-dessous possède un tampon spécifique à collectionner.

Récits de voyage

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