Udo-jingu, le sanctuaire sur la falaise

Udo-jingu, un sanctuaire ancré dans la mythologie shinto

Le sanctuaire Udo-jingu est un lieu de culte principalement consacré au kami Ugayafukiaezu, qui y serait né. D’après la mythologie shinto, celui-ci serait le père du premier empereur du Japon, le mythique Jinmu. C’est pourquoi Udo-jingu possède une place à part dans l’histoire du Japon.

Un sanctuaire ancien, dédié à l’amour et à la fertilité

La légende raconte que la mère d’Ugayafukiaezu était la fille du dieu-dragon Ryûjin, vivant dans un palais au fond de l’océan. Enceinte, elle décida d’accoucher sur le rivage, sous un abri de fortune dont le toit, inachevé, était fait de plumes de cormoran. Ce détail est important car Udo-jingu, théâtre de cette légende, peut se traduire par « sanctuaire de la grotte du cormoran ». L’endroit attire, de fait, de nombreux couples, ainsi que des femmes enceintes venues prier pour le bon déroulement de leur grossesse et de leur accouchement. On dit par ailleurs que l’eau ruisselant dans la grotte sacrée favoriserait la fertilité.

Si on ignore la date de fondation exacte d’Udo-jingu, l’histoire du site est très ancienne, tout comme celle des gorges de Takachiho. La grotte du cormoran aurait servi de lieu de culte dès l’Antiquité, certaines sources remontant au règne de l’Impératrice Suiko (554-628). Par la suite, un temple bouddhiste s’implanta dans son enceinte, attirant de nombreux visiteurs. Mais celui-ci disparut en 1868, quand une loi ordonna la séparation des cultes.

Un environnement naturel spectaculaire

Entièrement reconstruit en 1997, le sanctuaire Udo-jingu n’est pas facile d’accès. On ne peut s’y rendre que par la route, en prenant le bus depuis la gare de Miyazaki, ou celle de Nichinan. Le trajet depuis Miyazaki dure environ 1h40, croisant sur son trajet l’île d’Aoshima et Sun Messe Nichinan, deux sites dont je vous parlerai prochainement. Une fois descendu du bus, on rejoint ensuite le sanctuaire via une série d’escaliers en descente menant à une petite zone peuplée de commerces. La belle porte d’entrée vermillon se situe dans les environs, ouvrant sur un autre univers…

En suivant le chemin principal, très vite l’océan se dévoile entre lanternes de pierre, palmiers et autres plantes tropicales. En contrebas, on peut admirer de petites criques peuplées de galets et de rochers battus par les eaux. La mer y est d’un bleu profond, intense. Une vision spectaculaire, qui n’est pourtant qu’un avant-goût des trésors que recèlent les lieux.

Aujourd’hui encore, je garde un souvenir marquant du contraste entre ce paysage côtier sublime, la végétation luxuriante et la couleur vermillon intense du sanctuaire en lui-même. Par endroits, on retrouve par ailleurs les mêmes formations rocheuses qu’aux abords de l’île d’Aoshima, ces fameuses « planches à laver du démon » (Oni no Sentakuita) qui jalonnent le littoral sud de la préfecture de Miyazaki. C’est cet environnement singulier qui fait tout le charme du sanctuaire Udo-jingu, entre autres détails inspirants…

Lapins et hana chôzu

Un peu plus loin sur le sentier de visite, voilà qu’apparaît un premier pont rouge décoré d’adorables statuettes de lapins. Le lien entre cet animal et le sanctuaire Udo-jingu n’est pas très clair. Tout serait parti d’un jeu de mot difficilement traduisible. Quoiqu’il en soit, le lapin est aujourd’hui considéré comme le messager des divinités du sanctuaire. Il existe même dans l’enceinte d’Udo-jingu une statue de lapin bien particulière. La caresser porterait bonheur, et permettrait de guérir les maladies.

Un temizuya (fontaine de purification) se situe également dans les parages, et j’ai été ravie d’y découvrir de splendides décorations florales. Au Japon, on appelle hana chôzu les bassins remplis de fleurs fraîches. Apparus à Kyoto il y a quelques années, ils se sont généralisés à travers tout l’archipel sous l’influence d’Instagram et avec un peu de chance, on peut en croiser à la belle saison.

Pour ma part, c’était la première fois que je croisais un hana chôzu. Et cette vision, combinée à la beauté exceptionnelle des lieux, a contribué à me faire définitivement tomber amoureuse d’Udo-jingu. Mais je ne vous ai pas encore dévoilé le plus beau !

Dans la grotte du sanctuaire Udo-jingu

Udo-jingu présente une particularité rarissime au Japon. En effet, dans la plupart des sanctuaires de l’archipel, le lieu de culte principal se situe au même niveau que le torii d’entrée, ou en hauteur par rapport à lui. Mais pas ici. Car Udo-jingu est l’un des trois grands sanctuaires kudari-miya du Japon, dont la visite s’effectue en descente. Les deux autres sont les sanctuaires Ichinomiya Nukisaki à Gunma et Kusakabe Yoshimi à Kumamoto.

Peu après le hana chôzu, la promenade se poursuit donc par un second pont rouge donnant sur un escalier assez escarpé, à descendre précautionneusement. Celui-ci mène à une terrasse offrant une vue splendide sur l’océan. Il suffit ensuite de passer sous le torii à gauche pour rejoindre la fameuse « grotte du cormoran », où serait né le kami Ugayafukiaezu. Et là, nouveau coup de foudre !

Un sanctuaire insolite et spectaculaire

Me voilà face au bâtiment principal du sanctuaire Udo-jingu, le Saint des Saints, construit tout entier dans la grotte. La vision se passe de commentaires, c’est juste unique et magnifique. Rénové en 1997, l’édifice est classé bien culturel matériel de la préfecture de Miyazaki.

Je n’oublierai jamais l’atmosphère onirique et très intimiste de ce lieu. À l’intérieur du bâtiment, le grand prêtre et une miko s’entraînaient à jouer en duo un morceau alliant flûte et taiko. La musique emplissait la grotte, accompagnant le bruit régulier des gouttes d’eau tombant au sol.

Outre Ugayafukiaezu, cinq autres divinités sont vénérées en ces lieux. Parmi elles figurent la déesse du soleil Amaterasu et le mythique empereur Jinmu.

Centré sur le culte de la maternité, l’endroit renferme également un rocher sur lequel, d’après la légende, la mère d’Ugayafukiaezu aurait attaché ses seins après les avoir coupés. Toyotama-hime aurait en effet abandonné son fils après son accouchement, non sans s’assurer qu’il aurait de quoi se nourrir avant de prendre la fuite. C’est de cette légende que découle la croyance selon laquelle les gouttes d’eau émanant des murs de la grotte seraient bénéfiques pour la grossesse. Cette eau sert par ailleurs à la confection de bonbons commercialisés sur place.

Kameishi, le rocher-tortue

La boutique du sanctuaire permet également de s’offrir, pour une poignée de yens, cinq petites billes en céramiques ou undama frappées du kanji de la chance (運). En ressortant de la grotte, on peut les lancer sur un rocher situé face au torii marquant l’entrée. Ce rocher de 8 mètres environ se nomme kameishi, le rocher-tortue, en raison de sa forme. Le but est de parvenir à toucher l’intérieur d’un espace délimité par une corde rituelle, afin d’attirer la bonne fortune.

Petite subtilité : les femmes doivent lancer leurs billes de la main droite, et les hommes de la main gauche. Pour ma part, je n’ai pas eu le cœur de jeter les miennes. Je les ai donc conservées précieusement comme souvenir et porte-bonheur.

En conclusion…

Ainsi s’achève notre visite d’Udo-jingu, mon sanctuaire préféré au Japon. J’ai vraiment passé ici un moment apaisant et follement inspirant. C’est pourquoi, vous l’aurez compris, je vous recommande sans réserve ce lieu qui m’a profondément charmée. Il paraît que l’endroit est aussi réputé pour ses levers de soleil sur l’océan Pacifique. Si vous avez l’occasion de vous rendre sur place au petit matin, un jour ensoleillé de préférence, votre expérience n’en sera donc que meilleure.

Enfin, une dernière recommandation avant de vous laisser. L’une des boutiques proches du sanctuaire propose des boissons à base de hyuganatsu, un agrume typique de la préfecture de Miyazaki. J’y ai goûté, c’était vraiment excellent et très rafraîchissant ! Je vous invite donc à tenter l’expérience vous aussi, vous ne serez pas déçus.