À quelle saison voyager au Japon?
Les temps forts de l’année au Japon
De Hokkaido à Okinawa et ses îles subtropicales humides, le Japon s’étend sur près de 3000 km du nord au sud, avec d’importantes variations climatiques. Les saisons y sont très contrastées, et l’omniprésence des montagnes (qui représentent plus de 70% du territoire) peut générer des disparités de températures fortes au sein d’une même région. Difficile, dans ces conditions, d’anticiper avec certitude les caprices de la météo.
Si chaque période de l’année a bien-sûr ses avantages et ses inconvénients, la meilleure saison pour voyager au Japon reste celle qui convient le mieux à vos aspirations. Voici donc un récapitulatif utile, pour mieux vous guider dans vos préparatifs. À vous de faire votre choix.
Il existe cependant de grandes tendances saisonnières, à découvrir ci-dessous. Par ailleurs, la réussite d’un voyage ne se limite pas forcément à une météo clémente. Tout dépend de vos propres critères et objectifs. Souhaitez-vous juste la meilleure météo possible ? Ou le meilleur timing pour admirer telle ou telle floraison ? Êtes-vous inquiet du prix de votre séjour, ou de la fréquentation touristique ? Cerner vos envies et vos propres limites est le premier pas vers un voyage au Japon réussi.
Quelle est la meilleure période de l’année pour voyager au Japon ?
Deux grandes périodes de l’année sont indéniablement les plus populaires et agréables pour voyager au Japon. Il s’agit du printemps (de mi-mars à fin mai, en évitant si possible la Golden Week) et de l’automne (de début octobre à fin novembre). Ces saisons sont parfaites pour les voyageurs dont le critère numéro 1 est la météo, et qui souhaitent admirer les nombreuses floraisons printanières (notamment celle des sakura en mars-avril) ou les érables rouges en automne.
Si votre critère principal est le budget, la période du hanami (fin mars-début avril) est cependant un mauvais choix. Elle coïncide en effet avec les vacances de fin d’année au Japon. À cette période, les japonais voyagent nombreux. De plus, il s’agit également de la haute saison pour le tourisme international, ce qui a une incidence sur le prix des vols et des hébergements.
Les périodes à éviter pour voyager au Japon
Le tourisme intérieur est très intense à certaines périodes au Japon :
- pendant les vacances de fin d’année scolaire (fin mars) et le hanami
- durant la Golden Week (début mai)
- pendant les festivités d’O-bon (mi-août)
- durant la Silver Week (environ tous les 5 ans, en septembre)
- la semaine du Nouvel An (début janvier)
Ces différentes périodes sont donc à éviter si vous souhaitez préserver votre tranquillité et trouver des hébergements à bon prix. De même, certaines périodes sont plus favorables que d’autres pour voyager au Japon. Appelée tsuyu, la saison des pluies s’étend de début juin à mi-juillet, suivie de deux mois particulièrement inconfortables (juillet-août). La chaleur et l’humidité de l’été japonais sont légendaires !
La deuxième quinzaine de septembre, enfin, donne lieu à une seconde saison des pluies (akisame) accompagnée de typhons. Notez cependant qu’au Japon, la saison des pluies n’est pas forcément synonyme de pluie en continu, et que la saison des typhons s’étend en réalité de mai à octobre (août et septembre marquant l’apogée du phénomène).
A contrario, décembre, janvier et février sont des mois très froids et secs, qui séduiront principalement les amateurs de sports d’hiver.
En conclusion
Si votre emploi du temps le permet, les trois dernières semaines de mai et le mois d’octobre offrent le meilleur compromis entre météo, budget et fréquentation touristique pour voyager au Japon. Attention toutefois si vous voyagez à Okinawa, car la saison des pluies y démarre dès la mi-mai. En revanche, le mois d’octobre y est très agréable.
Le printemps au Japon, entre hanami et Golden Week
Le printemps au Japon est, bien-sûr, la saison du hanami, la floraison des cerisiers. Cette dernière constitue un événement très attendu des Japonais. Des bulletins météo scrutent d’ailleurs régulièrement l’avancée de la floraison, région par région.
Il est toujours compliqué de prévoir de manière précise le pic de floraison. En général, il survient entre mi-mars et mi-avril à Honshu, avec quelques variations en fonction de la région ou de l’altitude. Le moment étant très prisé des touristes étrangers, le prix des vols et hébergements a tendance à flamber à cette époque de l’année, ce qui pourra avoir une incidence importante sur votre budget voyage. Certains spots risquent également d’être pris d’assaut rapidement.
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Fin avril-début mai, attention à la Golden Week. Cette période de vacances dure environ une semaine, pendant laquelle les japonais voyagent avec empressement. Le reste du mois de mai est généralement une période agréable et verdoyante. C’est notamment à cette période que les rizières sont mises en eau et que les japonais célèbrent Kodomo-no-hi, la fête des enfants, en hissant partout des koinobori (bannières en forme de carpe).
L’été japonais, saison des matsuri
L’été, très humide au Japon, est indéniablement une saison moins agréable. Il commence par la saison des pluies (tsuyu) au mois de juin, qui se termine en général aux alentours de la mi-juillet, avec des épisodes pluvieux rarement continus. Seule l’île d’Hokkaido y échappe. À noter que le tsuyu coïncide avec la floraison des hortensias.
Juillet et août sont des mois très chauds et humides, propices à l’apparition de typhons. Cette météo est néanmoins compensée par la programmation de nombreux matsuri et feux d’artifices (hanabi), qui rendent la saison particulièrement intense d’un point de vue culturel.
Notez qu’en cas de fortes chaleurs, espaces climatisés et onsen offrent d’excellents refuges.
Un automne sous les momiji
La venue des typhons se poursuit généralement en septembre-octobre, tandis qu’une seconde saison des pluies, appelée akisame (pluie d’automne), survient généralement à cette même période. De la mi-octobre à la mi-décembre, la météo se fait plus clémente. Cette accalmie correspond à l’arrivée du kôyô, la coloration des érables rouges, deuxième temps fort de l’année avec le hanami.
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Si la fréquentation touristique est globalement moindre qu’au printemps, le kôyô s’étalant sur une période bien plus longue que le hanami, il attire une population croissante sur certains spots déjà très fréquentés, notamment à Kyoto. La période est donc idéale pour se tourner vers des régions moins fréquentées, pourquoi pas des zones plus rurales où admirer le spectacle de la nature.
Mi-novembre, les festivités de Shichi-go-san vous donneront l’occasion de croiser des nombreux enfants portant de splendides kimono dans les sanctuaires shinto.
L’hiver japonais
Territoire montagneux, le Japon connaît par endroits des hivers très marqués et rigoureux. La période est idéale pour profiter des onsen, pourquoi pas sous la neige dans le centre et le nord du Japon.
Le mois de décembre est aussi celui des illuminations, qui se prolongent parfois jusqu’en début d’année. Les japonais fêtent Noël en amoureux, et le Nouvel An en famille. Attention si vous voyagez au Japon fin décembre-début janvier. De nombreux établissements risquent d’être fermés durant la semaine d’Oshôgatsu (le Nouvel An japonais). La période permet néanmoins d’assister à de nombreux rituels religieux passionnants.
Les stations de ski japonaises feront le bonheur des amateurs de glisse en janvier-février, entre deux festivals hivernaux tels que le yuki matsuri de Sapporo et ses sculptures de neige. Fin février, la floraison des pruniers, moins suivie que celle des sakura, marque en beauté la fin de la saison et le début d’un nouveau cycle.
Mise à jour : février 2025
