La danse Awa Odori à Tokushima

Inauguré en 1999, l’Awa Odori Kaikan est en réalité bien plus qu’un musée. Le bâtiment abrite en effet, au rez-de-chaussée, une magnifique boutique d’omiyage valorisant les spécialités de la préfecture de Tokushima, tandis qu’une salle de spectacle de 250 places occupe le 1er étage. Notez, enfin, que l’endroit est incontournable pour quiconque envisage de grimper en téléphérique jusqu’à l’observatoire du mont Bizan, la station se trouvant au 5e étage du bâtiment. C’est d’ailleurs par là que j’ai débuté mon exploration de la ville.

Dominé par un stupa, le sommet du mont Bizan offre une vue magnifique sur Tokushima, avec la baie de Wakayama en toile de fond. Outre le téléphérique, on peut également l’atteindre à pied en traversant le parc Bizan jalonné d’escaliers pentus. L’endroit est magnifique au printemps durant le hanami.

La danse Awa Odori, un patrimoine vivant

De retour au pied de la montagne, me voici prête à découvrir plus avant la tradition locale de la danse Awa Odori, dont on peut difficilement ignorer l’existence en parcourant les rues de Tokushima. Statues, fresques colorées et mobilier urbain y font partout référence, de quoi susciter la curiosité des voyageurs de passage. Devant l’Awa Odori Kaikan, un petit abri en bois évoque même la forme singulière des chapeaux de paille portés par les danseuses. Un joli clin d’œil qui donne le ton de la visite.

Le musée Awa Odori se situe au 2e étage du bâtiment. Il invite à découvrir les vêtements et instruments de musique utilisés par les diverses troupes locales. On peut notamment y admirer de plus près le fameux chapeau de paille tressée porté par les danseuses. En forme de demi-lune, il se nomme amigasa et trouve son origine dans la tenue traditionnelle des paysans de la région durant l’époque Edo.

La découverte du musée se fait assez rapidement, mais vous pouvez prolonger la visite en vous essayant vous-même à la danse. Un espace est en effet consacré à la pratique, à l’aide de vidéos conçues pour l’apprentissage.

Assister à une démonstration de danse Awa Odori

Petite mise en contexte. Le jour de ma visite, j’ignorais complètement qu’un matsuri (dont je vous parlerai un peu plus loin) était prévu deux jours plus tard à Tokushima. Et comme je souhaitais absolument avoir un aperçu de la danse emblématique de la ville, je me suis donc renseignée sur les spectacles proposés à l’Awa Odori Kaikan. Je ne regrette pas cette visite car c’était une belle expérience, mais je vous l’avoue : rien n’égale un véritable matsuri !

Quoiqu’il en soit, je vous recommande le spectacle si vous voyagez dans la région à la mauvaise période de l’année. Il est magnifique et offre diverses clés pour comprendre les mouvements de base de la danse. Les spectateurs sont bien-sûr invités à s’y essayer en fin de représentation.

L’Awa Odori Kaikan propose des spectacles quatre fois par jour tout au long de l’année. En général, ceux-ci ont lieu à 11h, 14h, 15h et 16h, mais la programmation peut changer selon les circonstances. Il est possible d’assister seulement aux démonstrations, ou d’acheter un billet couplé comprenant la visite du musée et l’accès au téléphérique. Rendez-vous sur le site officiel du musée pour plus d’informations sur les horaires et tarifs.

C’est traditionnellement aux alentours du 15 août, à l’occasion d’O-bon (la fête bouddhique en l’honneur des morts), qu’a lieu le plus grand matsuri de Tokushima. Pendant quatre jours, des dizaines de milliers de danseurs paradent alors dans les rues de la ville, attirant sur place plus d’un million de visiteurs. Je n’étais malheureusement pas présente lors de cet événement, mais j’ai eu un coup de chance. Le week-end de mon passage avait en effet lieu un festival plus modeste, baptisé Hana Haru Festa. Impossible de manquer ça !

Jour de fête à Tokushima

Après une émouvante visite matinale du théâtre de marionnettes Awa Jurobe Yashiki, me voici donc de retour au centre-ville de Tokushima, par un samedi ensoleillé. À mon arrivée sur les berges du fleuve Shinmachi, les démonstrations de danse sont en pause et je profite donc de ce répit pour déjeuner et faire une petite balade en bateau. Cap ensuite du côté des gradins. Mon objectif : trouver la meilleure place possible pour admirer le défilé des différentes troupes de danseurs, qui se succèderont tout au long de l’après-midi. Nouveau coup de chance, je trouve une place au premier rang. Il ne me reste plus qu’à dégainer mon appareil photo !

Le spectacle est magnifique. Hana Haru Festa s’étale sur deux jours, et en cette première journée, sept troupes locales se présentent face au public. Leur passage dure environ 10 minutes, sur une musique toujours identique. Chaque compagnie possède toutefois sa propre personnalité, qui s’exprime à travers les costumes, le rythme et l’énergie transmise par les danseurs, très différents d’un groupe à l’autre.

“Yattosa ! Yatto, yatto ! ”, crient en choeur les danseuses, tandis que taiko, flûtes, shamisen et autres percussions en métal donnent le rythme. La mélodie, toute simple, se retient en quelques secondes. Elle est très entraînante, comme vous pouvez le découvrir sur cette vidéo filmée par un autre spectateur le jour-même.

Je garde de cette expérience un souvenir émerveillé. Les matsuri transmettent toujours une énergie phénoménale, mais ceux qui tournent autour de la danse sont particulièrement revigorants. J’ai notamment adoré le final, quand tous les spectateurs sont invités à rejoindre les danseurs pour un ultime moment de convivialité.

Hana Haru Festa est pour moi un véritable coup de cœur à Shikoku, et j’espère que cet article vous donnera envie d’y faire un saut si vous en avez l’opportunité. En toute franchise, Tokushima n’est pas une ville particulièrement belle, mais sa chaleur humaine est immense et j’y ai passé un excellent séjour. La destination se visite en une journée, voire deux pour les voyageurs souhaitant découvrir les premières étapes du pèlerinage des 88 temples de Shikoku. Elle constitue par ailleurs un excellent point de chute pour rayonner vers d’autres destinations, telles que Naruto par exemple.