Hirome market, le marché populaire de Kochi

Hirome Market est un marché couvert dont l’entrée principale se situe à l’angle de deux rues commerçantes abritées (ou shotengai). Impossible de manquer l’endroit. Une grande enseigne vert foncé domine la porte, tandis qu’un souriant maneki neko accueille les gourmands. 

L’endroit doit son nom à un illustre personnage, Shigeaki Hirome Fukao, qui vécut à la fin de l’époque Edo. Très populaire dans la ville de Kochi, ce haut dignitaire servit quatre daimyo successifs. Aujourd’hui, sa lignée n’existe plus, mais son nom est resté dans les mémoires. Au point d’être choisi pour baptiser le marché le plus populaire de Kochi, inauguré en 1998. 

Ouvert en semaine de 8h à 23h (dès 7h le dimanche), Hirome Market peut accueillir simultanément jusqu’à 400 personnes sur ses tables partagées. Quelle que soit l’heure de la journée, vous croiserez forcément de joyeuses tablées, occupées à grignoter ou à boire un verre de nihonshu. Les habitants de Kochi étant réputés pour leur amour du saké, nul doute que vous passerez un bon moment en leur compagnie.

Un espace convivial

Une fois à l’intérieur, le marché se divise en sept sections. Ses allées étroites, bordées de stands de produits frais, évoquent les yokocho typiques de l’ère Showa. Elles invitent à découvrir les mille et une spécialités de Kochi. Parmi elles, des agrumes tels que konatsu, yuzu ou buntan selon la saison, mais aussi des légumes frais, des fruits de mer, de la viande et des condiments divers. Quelques magasins de souvenirs s’invitent également dans le décor, proposant des omiyage et autres babioles à l’effigie du célèbre samouraï Sakamoto Ryoma.               

Mais ce sont surtout les restaurants qui font la renommée d’Hirome Market. Ceux-ci proposent une cuisine aussi délicieuse que bon marché, à commander au comptoir puis à déguster sur l’une des nombreuses tables installées dans l’enceinte du marché. On parle ici de restauration libre. Il est donc possible de commander plats et boissons à plusieurs endroits différents, avant de déguster le tout sur un coin de table, aux côtés d’inconnus. Une expérience très conviviale, propice aux rencontres entre touristes et habitants.

Le repas terminé, vous pouvez laisser verres et assiettes sur place. Un membre du personnel viendra nettoyer les tables (à l’exception des déchets plastiques, à jeter par vous-même). Prenez le temps de rassembler toute votre vaisselle pour faciliter le travail des employés. Par ailleurs, il est assez mal vu d’apporter de la nourriture extérieure au marché si vous mangez sur place.

Parmi les incontournables de la cuisine de Kochi, le katsuo no tataki (mi-cuit de bonite) est une spécialité typique d’Hirome Market. Cuit sur la paille, il est servi en tranches épaisses avec une pincée de gros sel, le tout accompagné d’un mélange d’ail, de jeunes pousses et de ciboule. 

Hirome Market est aussi le bon endroit pour déguster différentes variétés de sushis. Leur particularité est leur assaisonnement, à base de vinaigre de yuzu à la place du traditionnel vinaigre de riz. Si vous souhaitez élargir vos horizons gustatifs, ne manquez pas également les inaka-sushi (litt. « sushis de la campagne »). À base de légumes saumurés, ils sont servis en assortiments dans de petites boîtes transparentes. Le poulet frit karaage et les gyoza sont également omniprésents dans les allées du marché. Côté boissons, ne manquez pas le saké de Kochi, à la fois sec et onctueux.

En conclusion

Hirome market est l’un de mes plus gros coups de cœur à Kochi. Dès mon arrivée en ville, c’est le premier endroit qui m’a été conseillé à l’auberge de jeunesse. Et si l’endroit ne paye pas de mine à première vue, son ambiance est vraiment unique. Sans oublier le bon rapport qualité/prix. En résumé, je vous recommande chaudement d’y faire un saut, vous ne serez pas déçus.